Краткий синопсис
На фоне войны 1812 года и финансового кризиса Российской империи император Александр I подписывает манифест, открывающий частную добычу золота. Этот указ меняет историю страны: золото становится не только способом пополнить казну, но и силой, которая пробуждает жадность, надежду, научный поиск и человеческие страсти. На Урале мастеровой Лев Брусницын открывает россыпное золото и создаёт новую технологию добычи, а в далёкой сибирской тайге старообрядец Егор Лесной скрывает тайный прииск на реке Сухой Берикуль, где прячет золото ради будущего своей приёмной дочери Насти.
Спустя годы к нему приходят верхотурский купец Андрей Попов и его племянник Феодот — люди новой эпохи, готовые превратить слух в богатство, а богатство в империю. Между Феодотом и Настей вспыхивает чувство, которому противостоят тайга, сословные предрассудки, банда шамана-разбойника Тунгуса и сама золотая лихорадка. В их судьбу вмешивается Серж Лемонт — бывший французский офицер и тайный агент европейских банкиров, приехавший в Сибирь проверить, правда ли Россия стоит на пороге золотого века.
Через волков, кровь, осаду, смерть и испытания герои проходят путь, на котором золото становится мерой не богатства, а души. В финале выясняется главное: золото может поднять империю и изменить ход истории, но человека спасает не оно, а верность, любовь и способность вовремя выбрать живое вместо блестящего.